琴張，字子開，一字張。《文翁圖》云：一字子張，原名應該為琴牢。春秋衛國人，今河南衛輝府人。琴張是台北市孔廟的寫法，原名應該為琴牢，不用名而用字，有反慣例，大概是牢字不雅，為表尊崇才避免用這不吉利的字。

琴張是一位狂狷者。《孟子‧盡心篇下》說：「琴張、曾皙、牧皮三人，是孔子口中所說的狂者。」所謂狂者或說狂狷者，是指志趣高遠，看不慣當時的現實社會的人。《莊子》書中也曾提到，子桑戶、孟子反、子琴張三個人是好朋友。子桑戶死時，另外兩人，一人編曲，一人鼓琴，一起唱歌紀念朋友。這與一般人認識的好友過逝所表現的哀傷有所不同，而是改用平靜愉快的方式送走好友。與莊周後來所倡導的「齊萬物，一生死」是同樣論調。

琴張與孔子之間也曾發生過這樣的事，記錄在《左傳》昭公二十年，琴張與宗魯是好友，齊豹推薦宗魯到公子孟縶底下服務，當孟縶的保鑣。日後，齊豹想要殺孟縶，齊豹告訴宗魯要他先離開，不用再保護孟縶，齊豹的意思是不想和宗魯起衝突，不想殺宗魯。宗魯卻回齊豹說：「我是你推薦來的，你當時在孟縶面前吹噓說我多好，現在孟縶十分相信我，把我當自己人。他的行為是不檢點，這我知道，但是為了職務上的關係，我不打算離開。現在我服務的主人有危難了，我若離開了，那你當初為我吹噓的那些話不就誇大其詞，也代表你是騙孟縶的嗎？現在，若你真的要動手殺人，我也只能拼命保護孟縶。這樣做，一則我對你的推薦有了交代，不負當初你提攜的美意。」齊豹用戈襲擊孟縶，宗魯用背保護孟縶，宗魯的肱就被戈給砍斷了。結果，宗魯和孟縶都死了。琴張聽到宗魯的死訊，認為宗魯是護主而死，算是有義之人，想前往弔唁。其實孟縶本來就不是好人，宗魯為何要去為孟縶服務呢？齊豹殺孟縶是想造反，宗魯為何不委屈勸阻呢？不但不勸阻，也不向孟縶密告好讓孟縶有所戒備。不阻止齊豹是不義，不先告訴孟縶這個劫難是不忠。弄到後來，自己和主人都死了，這樣算甚麼道義呢？所以孔子告訴琴張：「齊豹和孟縶兩個都是盜賊啊！你何必去弔唁呢？君子不掩飾不好的事，不承擔作亂的事。不能為了利益去做邪惡的事，這是會為人所詬病的。不要跟隨人做壞事，而去掩蓋不義的事。並且不涉及非禮的事，你何必去弔唁呢？」琴張聽完，便取消原本安排的行程。

琴張是很率直的人，率直到只從表面看事情。《論語‧子罕》記載，太宰問子貢：「孔子是個聖人吧？他怎能會這麼多才能啊？」子貢說：「天意讓他成為聖人，又讓他擁有那麼多才能。」孔子聽了說：「太宰真的知道我為何會這麼多事嗎？是因為我年輕時很窮，很多粗鄙的事都得學著做。當一個君子需要很多才能嗎？這樣不算多啊。」琴張(《論語》在此用「牢」，琴張的本名)說：「老師以前曾經說：『都是因為沒有被人重用，才會學那麼多才藝技能。』」子貢總喜歡將老師神化的尊崇，孔子對自己所學廣博是用他早年經驗去解釋他這些所學緣由，但是孔子仍回歸到君子的討論，會或不會這些技能，技能多寡並不影響一個人可否視為君子。琴張呢？他的直率狂狷處正在這，他不像子貢拐彎抹角的講事情，也不像孔子認為對方將君子和技能兩者合併來看。琴張直接就對方問題回答，說：「如果孔子被重用當大官，哪可能會那麼多的技能啊！就是因為孔子無官很閒，才有空學這些啊！」這就是狂狷者直率的可愛之處。

　　琴張於東漢明帝永平十五年從祀，唐開元二十七年(739年)追封南陵伯，宋封頓丘侯，後改封為陽平侯。明朝改稱先賢。

撰稿人：簡逸光；故宮博物院圖檔授權